石油是古生物形成的这一观点，源自于生物成油理论。该理论认为，远古时期的海洋或湖泊中大量浮游生物、藻类及植物死亡后，其有机质在缺氧环境下沉积，经过数百万年以上的高温高压作用，逐渐转化为烃类化合物，最终形成石油。一个油田可能蕴藏上亿吨石油，常引发疑问：真有这么多古代生物吗？答案是肯定的，但需要从地质时间尺度和生物生产力角度来理解。
石油形成是一个极其漫长的累积过程。以中东某大型油田为例，其储量可能达数百亿桶，但石油并非在短时间内形成，而是经历了数千万年甚至更久的地质时期。在这期间，古代海洋中生物持续繁殖、死亡和沉积。据科学研究估算，古代海洋的初级生产力（如浮游生物）非常惊人，例如，现代海洋中浮游生物每年可产生约500亿吨有机碳，而远古环境可能更适宜生物繁衍。假设只有一小部分有机质（约0.1%-1%）被保存并转化为石油，经过百万年累积，也足以形成巨大油藏。
生物质转化为石油的效率是关键。在理想的地质条件下，有机质经热解和催化作用，可以高效生成烃类。例如，1克有机碳在转化过程中可产生相当于数克石油的烃类，加之石油密度较低（约0.8-0.9克/立方厘米），体积上显得庞大。因此，上亿吨石油对应的生物量，在漫长地质年代中并不算夸张。
油田的形成还依赖特定地质构造，如储集层和盖层，这些结构能将分散的石油汇集起来，形成可开采的富集区。这说明，石油储量虽大，但它是广泛生物沉积经自然浓缩的结果。
尽管单个油田的石油量看似惊人，但考虑到地质时间跨度、古代生物的高生产力以及转化过程，古生物来源足以解释其形成。这一机制不仅得到化石记录和地球化学证据支持，也提醒我们，石油作为不可再生资源，其形成需漫长时间，人类应珍惜并寻求可持续能源替代。
